Valentina Villalbánál (Lucero) boldogabb nőt nem is lehetne találni Mexikóvárosban: életvidám, gyönyörű, vagyonos, intelligens, vezető pozícióban dolgozik egy könyvkiadónál, és bár kiskorában elveszítette a szüleit egy balesetben, nagynénje, Isabel (Silvia Pinal) és dadája, Benita (Ana Martín) mindig anyai szeretettel óvták a csalódásoktól. Ráadásul úgy tűnik, hogy a jóképű Alonso Penalvert (David Zepeda) személyében a szerelem is rátalált, és már nagyban zajlanak az esküvő előkészületei. A korán megözvegyült Isabel együtt nevelte fel Valentinát saját lányával, Ivanával (Gabriela Spanic), aki unokatestvérével ellentétben egy cinikus, képmutató nő lett: bár családja előtt nem mutatja, de mindig nehezményezte, hogy ő és anyja Valentina örökségének és jóindulatának köszönhetően élvezhetik a gazdagok életét, de neki gyakorlatilag semmi nem jutott abból, amit Valentina birtokolhat. Ivana szörnyű irigységében arra vetemedik, hogy elcsábítja Alonsót, akiről kiderül, hogy az ő szándékai sem egészen tiszták, hiszen csak hatalmas vagyona miatt akarja elvenni Valentinát. Ivana és Alonso szenvedélyes szerelmi viszonyt kezdenek, és eltervezik, hogy az esküvő után Valentina pénzével közösen megszöknek. Valentina mindig is vakon bízott Ivanában, és még legjobb barátnőjének, Gabrielának (Marisol del Olmo) sem hajlandó elhinni, hogy unokatestvére valójában egy hárpia, aki viszonyt folytat Alonsóval. Ivana valódi énjét csak Benita ismeri, valamint Isabel, aki egy ízben rajtakapja Alonsóval csókolózni, ám hála lánya hazugságainak és manipulációjának nem meri bevallani a dolgot Valentinának. Az események irányítása azonban egyre inkább kicsúszik Ivana és Alonso kezéből: kiderül, hogy Valentina apja végrendeletében meghagyta, hogy ha a lánya meg is házasodik, az örökségét nem oszthatja meg a férjével, és így már annyira nem is tűnik kecsegtetőnek a házasság ötlete. Ráadásul Alonsót uzsorásai is üldözik kétes üzleti ügyei miatt, és mivel az élete forog kockán, úgy dönt, meglép az országból – éppen az esküvő napján. Sőt nem csak menyasszonyát hagyja faképnél az oltárnál, hanem Ivanát is, akit szintén eltaszít magától. Valentina hiába várja a vőlegényét a templomban, az esküvő elmarad. Alonso egy búcsúlevélben közli, hogy a körülmények miatt alakultak így a dolgok, de egy nap majd visszatér szerelméhez. A lány teljesen összeomlik Alonso árulásától, és egy csapásra értelmetlennek látja addigi, hamis illúziókra épülő életét. Valentina megkeményíti a szívét, és megfogadja, hogy ezentúl egy férfi sem fog gúnyt űzni belőle. Eltökéli, hogy új életet kezd, és mindenki tudta nélkül elutazik a vidéki faluba, San Pedro de las Penasba, ahol a szülei által ráhagyott birtok, az elhagyatott Los Cascabeles (A csörgőkígyók) áll. A lány célja, hogy önállóan képes legyen felvirágoztatni szülei hagyatékát, kerüljön, amibe kerül. A Los Cascabeles viszont már nem az az idilli hely, amire gyerekkorából emlékszik: a birtok zsarnoki természetű intézője, Rosendo Gavilán (Sergio Goyri) ugyanis kiskirályt játszva tartja rettegésben a környéken élőket, és a birtok uraként pöffeszkedik az udvarházban. Valentinában viszont emberére akadt, a nő ugyanis keményen fellép Rosendo aljasságai ellen. A férfi bosszúból különböző gaztetteket követ el az úrnője nevében, melynek kapcsán hamarosan a faluban mindenki gyűlölettel tekint Valentinára, és ráaggatják a Vipera gúnynevet is. Ám ahogy telik az idő, Rosendót már nem is a gyűlölet hajtja Valentina ellen, hanem sokkal inkább az a megmagyarázhatatlan és egyúttal rögeszmés vonzalom, amit az erős fellépésű nő váltott ki belõle. Valentina kedvessége és vidámsága már a múlté, csalódottságában ugyanis úgy érzi, csak magára számíthat, így azoknak is hátat fordít, akiket egyébként szeret. Az egyetlen ember, akinek sikerül áttörnie ezen a falon, az José Miguel Montesinos (Fernando Colunga), a szomszédos birtok tulajdonosa, akivel Valentina hamar összetűzésbe kerül…