Egy baráti csoport hajóra száll, ám az örömutazás tragédiával végződik. María egy lövést hall, és barátnőjét, Patriciát holtan találja. Zavarában a gyilkos fegyvert is megfogja. A gyilkossággal őt vádolják és börtönbüntetésre ítélik. A férje, Esteban, akinek a legjobb barátnője volt Patricia, kételkedik a nő ártatlanságában. Esteban dönt, kiírja életéből Maríát. A gyerekeinek azt mondja, hogy María meghalt, és ráveszi a barátait, hogy hallgassanak a dologról.
Húsz évvel később María jó magaviselete miatt kiszabadul a börtönből és visszatér Mexikóba, hogy megkeresse az igazi bűnöst, és szembenézzen Estebannal, akit már megvet, amiért a sorsára hagyta őt. Ám a legnagyobb vágya, hogy két gyermekét, Héctort és Estrellát visszakaphassa. María összehívja a társaságot és felfedi előttük, hogy az igazi gyilkos húsz éven keresztül lapult közöttük. María kényszeríti Estebant, hogy – papíron – újra feleségül vegye. Így lesz saját gyermekeinek mostohája. Gyerekei betolakodónak tartják a nőt, és nem fogadják el. Maríának harcolnia kell Estebannal, a társaság intrikájával. Fabiola szerelmes Estebanba, ezért vele igencsak súlyosan meg kell küzdenie a nőnek. Estebannak három gyermeke van: Héctor, Estrella és Ángel. Nem tudni, ki az anyja Ángelnek. A gyermekek istenítik halottnak hitt anyjukat.
Lépésenként María megszeretteti magát a gyerekeivel. Estrella lassacskán kinövi határozatlanságát, és végül eléri, hogy két szerelme, a szépfiú Carlos és a szegény Greco közül választani tudjon. María megtanítja fiának, Héctornak, hogy ő egy értékes ember. Héctor találkozik Viviannal, aki María rabtársa volt, és beleszeretett a nőbe. María erkölcsi támogatásának köszönhetően Ángel talpra áll és magabiztossá válik. Mindazonáltal, Maríának még a legnagyobb problémával szembe kell néznie, aki Esteban. Egy váratlan dilemma közepette rájön, hogy még szereti a férfit. De még meg kell találnia a valódi gyilkost, aki közben többször is az életére tör.
Nem tud parancsolni fájó szívének, amit a magány 20 év alatt megkeserített. A bosszút tartja a legfontosabbnak, és meg akarja tudni, hogy ki miatt szenvedett 20 éven keresztül. Így viszont nehéz megtalálnia a boldogságot, amire már nagyon vágyik…
