A cselekmény Kolumbia fővárosában Bogotában játszódik. Főszereplője Beatriz Pinzón Solano, a meglehetősen csúnya, de rendkívül okos lány. Titkárnői állásra jelentkezik az Ecomoda divatcéghez (melyet féltő szülei rangon alulinak tartanak az ő képességeihez mérten), amelynek apja lemondása után frissen kinevezett igazgatója a nagyvilági életet élő, de kissé inkompetens Armando Mendoza. Egyetlen célkitűzése van: sok pénzt akar csinálni. Menyasszonya a cég másik tulajdonosainak, a Valenciáknak a lánya, Marcela, de egyértelműen csak azért, mert szüksége van az ő szavazatára is ahhoz, hogy elnök lehessen. Armando meglátja a fantáziát Bettyben, és felveszi őt, miközben fel kell vennie Marcela barátnőjét, Patriciát is, aki azért került oda, hogy Marcela kémkedhessen a hűtlensége gyanúja miatt utána. Betty eleinte csak egy kis irodát kap, de ügyes munkájával hamar elnyeri sokak szeretetét és bizalmát, köztük a titkárnőkből álló "Csúfak klubja" társaságának barátságát. Betty beleszeret Armandóba, és sokat ábrándozik róla.
Eközben az Ecomoda, köszönhetően Armando hozzá nem értésének, szép lassan elkezd veszteséges lenni, majd csődközeli állapotba kerül. Mert időközben a bizalmasa lett, és mert még mindig reménytelenül szerelmes Armandóba, Betty belemegy, hogy alapítsanak egy álcéget (ez a Terra Moda), amely "fedezi" az Ecomoda működési költségeit, és így a hitelezők sem tudják felszámolni a céget. A Terra Moda igazgatója Betty lesz, és az ügyvédek segítségével lepapírozott jogügylet szerint ténylegesen az Ecomoda tulajdonosa is ő. Miután a nyári kollekció nagyon sikeres lesz, akár ki is lehetne hátrálni a trükközésből, de Armando megijed, hogy elveszítheti az elnökséget, ha ez kiderül, ezért rábírja Bettyt, hogy másítsa meg a könyvelést. Betty ebbe nehezen megy bele, és ezért segítségét kéri régi barátjának, Nicolas Morának. Az egyetlen ember, aki tud erről, az az Ecomoda alelnöke, és Armando legjobb barátja, Mario Calderon. Mario gyanítani kezdi, hogy Nicolas és Betty között van valami, és megijed attól, hogy mi van, ha Betty nem adja vissza a céget, hanem elviszi magával. Rábeszéli Armandót, hogy ennek kivédése érdekében csábítsa el Bettyt, aki irtózik ennek a gondolatától, de belemegy. A terv az, hogy miután visszaszerzi a céget, Armando szakít vele és ki is rúgja.
Ahogy telnek a hetek, Betty egyre inkább belehabarodik Armandóba, de közben kétségei is vannak. Armando eközben a csúnyaság mögött meglátja a nőt, és elkezd más szemmel nézni Bettyre, de ezt még Mariónak sem mondja el. Mario elutazik egy időre, de az összes csábítási instrukciót jó előre megírja Armando részére. Az ezeket tartalmazó csomagot Betty véletlenül megtalálja, és így rájön arra, hogy a háta mögött csúnyát átverték. Teljesen összetörik, és csak egy hozzá hasonlóan járt nő, a szépségtanácsadó Cecilia Bolocco hatására kerül ki szép lassan az apátiából, amit leplez. Eljátssza Armando előtt, hogy semmiről nem tud, majd elkezdi azzal kínozni, hogy elhiteti vele, hogy tényleg lehet közte és Nicolas közt kapcsolat, majd elkezdi szórni a cég pénzét. Amikor látja, hogy ezzel a dolgok csak még rosszabbak lesznek, elhatározza, hogy felmond, és befejezi az egészet.
Az Ecomoda értekezletén kitálal a cég valós állapotát illetően, amely katasztrofális következményekkel jár. Armandótól megvonják az igazgatói posztot, a régi-új igazgató Roberto úr, aki csalódott Bettyben, pedig kitiltja őt az épületből. Ha ez nem lenne elég csapás Armandónak (aki őszintén szerelmes lesz Bettybe), Marcela is megtudja, hogy viszonya volt Bettyvel, és azt is, hogy az érzelmeit nem játszotta meg, ezért a jegyességet is felbontja.
Ezután Betty a tengerparti Cartagenába utazik Catalina Ángellel, aki egy divatbemutató és szépségverseny miatt érkezik a városba. Utazását teljes titokban tartja, így a kétségbeesett Armando sem találja meg, sem a cég, amelynél rádöbbennek, hogy mivel Betty a jogos tulajdonosa a cégnek, ezért a fontos ügyekben neki kellene döntést hoznia. Catalina, és francia fotós ismerőse, Michel segítségével eközben Betty teljesen átalakul: gondolkodása pozitívabb lesz, új ruhákat vesz magának és új frizurát csináltat, a végén pedig új szemüveget is kap. Mikor aztán az apja megtudja a cég körüli botrányokat, felhívja őt, és kénytelen hazautazni, szembenézni az ottani dolgokkal. Habár vonakodik, Roberto úr kérésére elvállalja az Ecomoda elnöki tisztét, szándéka szerint ideiglenesen.
Hónapokkal később a cég helyzete stabilizálódik, köszönhetően az új kollekciónak. Michel a városba érkezik, és felkéri Bettyt, hogy jöjjön el vele Cartagenába és kezdjenek új életet. Betty viszont még mindig szerelmes Armandóba, viszont nem is akar a városban maradni. Armando ezt megtudva elhatározza, hogy ő is elmegy. AZ elnöki tisztség így Marcela bátyjának, Daniel Valenciának a kezébe jutna, aki el akarja adni a céget, veszélyeztetve ezzel a dolgozók munkahelyét. Aztán Betty megtudja, hogy Armando tényleg megváltozott, így úgy dönt, marad a cégnél és Armandónak is megbocsát. Hónapokkal később a pár összeházasodik, és egy kislányuk születik. Betty marad az elnök, Armando pedig az alelnök.
