Időszámításunk szerint 63. Rómában az őrült Nero császár az úr és a Birodalom az erkölcsi züllés és hanyatlás jeleit mutatja. Az őrült zsarnok környezetében senki nincs biztonságban. Eközben egyre több híve lesz a kereszténységnek, egy új vallásnak, aminek terjedését a hatalom nem nézi jó szemmel. A hívők többsége szegény, vagyonközösségben élő ember, de akadnak követők a gazdagok között is. Köztük van Lygia, az ifjú Marcus Vinicius szerelme is.